El papel del coro en la liturgia católica / The Role of the Choir in Catholic Liturgy

By Anthony Ruff, OSB, post originally appeared February 17, 2020; en español, February 21, 2026

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Tengo algunas reflexiones sobre el “coro tradicional” en la liturgia católica. Sé que el término es impreciso, pero lo usaré. Vengo de mi formación como organista, estudioso del canto gregoriano y devoto del patrimonio de la música coral sacra de la Iglesia, y reconozco esa limitación.

Esta publicación es acerca de lo que el Sacrosanctum Concilium dice en el artículo 114: “Los coros deben ser promovidos diligentemente, especialmente en las iglesias catedrales…”. Me refiero al tipo de coro que canta himnos solistas, generalmente acompañados por órgano, pero a veces por piano o sin acompañamiento, con literatura generalmente del “tesoro de la música sacra” (no, no voy a definirlo aquí), y usualmente con partes vocales SATB (Soprano, Alto, Tenor y Bajo). Estos coros a veces también cantan música global en diversos estilos e idiomas, lo cual es muy positivo.

Cuatro roles

Veo cuatro roles litúrgicos distintos para el coro, aunque a veces se solapan un poco.

1. Canto solista: el coro solo cuando la congregación no canta.

1a. Solista independiente.

1.b. Solista dialógico: en alternancia con la congregación que canta.

2. Canto congregacional: simplemente como miembros de la congregación.

3. Estimulador: como una parte de la congregación muy preparada que canta con confianza para estimular al resto de la congregación a cantar.

4. Enriquecimiento simultáneo: elaboración coral (armonías, contrapuntos) mientras la congregación también canta.

Algunos ejemplos de cada uno de estos cuatro:

1a. Solista independiente: Palestrina, Bach, Rutter, etc.; himnos o motetes cantados, por ejemplo, como preludio, en la preparación de las ofrendas y el altar, durante o después de la comunión, o como postludio.

1b. Solo dialógico: versos del salmo responsorial cantados por partes, alternando con el estribillo congregacional; una estrofa de un himno estrófico congregacional cantada por el coro solo por partes, cuando la congregación canta el resto de las estrofas.

2. Congregacional: himno de apertura congregacional dirigido por órgano de tubos; los miembros del coro toman el himnario y, como todos los demás, cantan al unísono sin haber ensayado el himno, siguiendo el órgano y sin necesidad de director.

3. Estimulador: igual que el n.2, excepto que el himno no es muy conocido, es un poco difícil o, por alguna razón, la congregación probablemente no lo cantará bien. Por lo tanto, el coro lo ensaya con antelación y se prepara para cantarlo con confianza para que tenga éxito.

4. Mejora: los himnos congregacionales y todas las partes de la misa los canta la congregación, mientras que el coro entona la misma música por partes, generalmente duplicando las armonías del órgano.

Más solos para un mayor impacto

Para ser sinceros: creo que los coros necesitan hacer más del punto 1 y menos del 3 y del 4. Sí, leyeron bien. Creo que los coros deben centrarse más en el canto coral solista y menos en dirigir a la congregación y enriquecer su canto con armonías.

¿Por qué? Para un mayor impacto. El tiempo de ensayo es limitado; es mejor dedicarlo a la música con la que el coro tiene mayor impacto en la liturgia. De hecho, creo que para eso están los coros principalmente: para ofrecer música coral como un regalo único que el resto de la congregación no está destinado a ofrecer.

Consideren este escenario hipotético, un ejemplo de lo que encuentro problemático: el coro dedica su tiempo de ensayo a 6, 8 o 10 piezas musicales, casi todas en armonía. Es prácticamente toda la música de la liturgia dominical: los himnos, las partes de la misa, el estribillo del salmo responsorial y la antífona de comunión. El coro está ahí para, ya sabes, dirigir a la congregación, no para, ya sabes, interpretar. El Vaticano II y todo eso. Así que las sopranos cantan la melodía congregacional y las demás partes del coro completan las armonías con tonos más bajos.

¿Qué sucede en este caso? O bien la congregación canta realmente bien, que es lo que todos deseamos, y nadie escucha las armonías del coro. Fue una pérdida de tiempo de ensayo y, seamos sinceros, solo para los oídos de Dios. O bien, cuando la congregación no canta bien, quizás porque su repertorio cambia demasiado, el coro termina cantando la música de la congregación para la congregación. Lo que comenzó como una buena intención de dirigir el canto congregacional (¡Vaticano II!) termina siendo un programa musical tan dominado por los coros como cualquier misa mayor en latín anterior al Vaticano II. La congregación, en su mayoría, se queda sentada y lo escucha todo. 

A veces, en el escenario descrito, el director, a plena vista de la congregación, los ignora, quizás dándoles la espalda, mientras dirige el coro que canta la música de la congregación. No es de extrañar que no canten: el lenguaje corporal del director sugiere que esta música “congregacional” es en realidad para el coro.

Una mejor manera

Creo que el siguiente escenario hipotético sería una mejor manera:

• El ensayo del coro se centra en un himno solista o motete (1a), quizás durante 30 o 40 minutos, y lo perfecciona bien. La pieza, cantada, por ejemplo, durante la preparación de las ofrendas, realmente brilla.
• El ensayo del coro también se centra en los versos del salmo responsorial, el verso de aclamación del Evangelio y los versos de la antífona de comunión (1b), que se cantan por partes. Como los tonos se repiten a lo largo del tiempo, el coro no necesita mucho tiempo para adaptar la letra a las armonías. El director practica con detenimiento las pocas líneas difíciles (¿qué hacer con esa coma o ese punto y coma?) para que la interpretación sea segura y convincente. El coro canta al unísono en la parte congregacional.
• El coro ensaya una estrofa de uno de los himnos congregacionales para cantarla solo en SATB (1b) durante la liturgia. Esto no requiere mucho tiempo, ya que es la armonización estándar del himnario. Sin embargo, el director la practica un poco, ya que el coro, a diferencia de la congregación, puede usar la puntuación interna y el fraseo para lograr un efecto dramático. En las estrofas que no son del coro, el coro canta al unísono.
• Finalmente, se dedican unos cinco minutos al himno congregacional de apertura (3), que se canta al unísono. “Hemos estado cantando este himno, pero la congregación aún no se siente segura”, dice el director. “Quiero que lo canten con confianza mientras entran para darles un buen ejemplo. Cantémoslo completo una o dos veces. No necesito refinamiento, ni buena pronunciación de las vocales, ni variedad dinámica; solo necesito volumen para que se mantenga”. 
• Quizás las sopranos podrían dedicar unos minutos de ensayo para:
  • Interpretar un contrapunto (4) para la última estrofa de uno de los himnos.
  • El coro que canta todo lo demás en la liturgia —la gran mayoría de la música— al unísono con la congregación, sin ensayo ni dirección (2).

Observe a qué no dedica el coro tiempo de ensayo en este escenario: partes de la misa congregacional en armonía, estribillos congregacionales en armonía, ni himnos congregacionales cantados en armonía mientras la congregación canta.

En mi opinión, en el escenario anterior, la congregación obtiene más por su dinero: escucha más música coral pulida y bien ejecutada para su edificación. Y los miembros del coro tienen una experiencia más gratificante al ofrecer música artística.

La música litúrgica es fundamentalmente congregacional

En mi escenario preferido, el enfoque del coro en la interpretación coral no hace que la liturgia sea más coralmente dominante; de ​​hecho, respeta el enfoque fundamentalmente congregacional de la mayoría de la música. Respeta que las partes cantadas más importantes de la liturgia deben ser cantadas por la congregación. El coro no dedica tiempo a ensayar la mayor parte de la música litúrgica, precisamente porque la mayor parte de la música es congregacional. El coro simplemente participa.

En mi escenario preferido, la base congregacional de la música litúrgica significa que el coro se centra en menos elementos porque su papel es secundario con respecto a la congregación. Pero esos pocos elementos secundarios el coro los interpreta mejor porque son su contribución única a la liturgia. Las partes más importantes de la liturgia suelen ser cantadas por la congregación. Las partes cantadas por el coro, por maravillosas que sean, suelen ser las secundarias.

Así pues, el alma artística que dirige el coro y la música probablemente empieza por el número 1 en cuanto a su interés y a su pasión. Los músicos somos así, y eso está bien. Pero el número 1 no es el más importante litúrgicamente y, por razones litúrgicas, los líderes y directores deben tener un compromiso con el canto congregacional, que es fundamental.

Como señalé al principio, mi modelo se basa en las limitaciones de mi contexto cultural y teológico particular. Soy consciente de que las situaciones varían enormemente: el tamaño del coro en proporción a la congregación, la ubicación del coro, la acústica, la historia de canto de la congregación, las tradiciones del coro, etc. Tales particularidades afectan la aplicación del modelo.

Ahora le toca a usted

• ¿Qué opina? 
• ¿Funciona el modelo? 
• ¿Qué excepciones hay?
• ¿Se aplica a otros tipos de coros y conjuntos musicales?
• Y esto: ¿qué implicaciones tendría este modelo para compositores y editores?

Agradezco sus comentarios.

(Imagen destacada: Coro Nacional Católico Juvenil en Saint John’s Abbey and University)

Anthony Ruff, OSB, es monje de la Abadía de Saint John’s. Enseña liturgia, música litúrgica y canto gregoriano en la Facultad de Teología-Seminario de Saint John’s University, Collegeville, Minnesota. Ha publicado numerosos trabajos y ofrece conferencias frecuentes sobre liturgia y música por todo el país. Es autor de Sacred Music and Liturgical Reform: Treasures and Transformations, y Responsorial Psalms for Weekday Mass: Advent, Christmas, Lent, Easter. Ejerce su ministerio sacerdotal en la comunidad vecina de hermanas benedictinas de St. Joseph.