Pray Tell reader Paul Schlachter sends in the piece he wrote for his parish bulletin regarding the upcoming English missal. Pray Tell offers it as a good example of catechesis intended to help the transition go more smoothly. – Ed.
For as long as I can remember, back when our Mass was celebrated in Latin, my family brought little missals to church and used them in following the rite. I’m sure that you did, too. Our church has always insisted that the Mass is the supreme public prayer. We were not just to “attend” or “hear” it but to become “one body, one spirit in Christ.” The little missals helped us to do that.
In the process, we learned another lesson that was affirmed by the Second Vatican Council. Many books are written to explain the Mass to laypersons. One had color photos of Bishop Fulton Sheen posing at different moments. The photos gave me the impression that the “priest celebrant” was the only one who counted. But in reality we are all celebrants. In the words of the traditional Roman Canon: “We your holy people offer you the pure, holy and sinless victim.” And the Council fathers desired that everyone present “take part fully aware of what they are doing, actively engaged in the rite and enriched by it.”
If we were not familiar with Latin, we had to rely on the translation in the little missal. And so our eyes would move back and forth from the printed words to the actions before us. It was not a perfect solution, but it was all we had at the time.
Even after our bishops gave their approval for the Mass to be celebrated in our native or adopted languages, little missals did not disappear. Although we understood the prayers at last, we still felt a need to see them in print as a way to understand their meaning. Our parish provides copies of paperback missals to help us in this. Even though the words have not changed in nearly forty years, we want to know that we are praying the same words as the universal church is praying. On occasion, we reach for our paperback copy if we have difficulty understanding a lector, deacon or priest.
In a year there will be some changes in the language of the Mass for English-speaking countries. These changes signal a closer adherence to the phrases that defined the Latin Mass over the centuries. When Advent 2011 comes, paperback missals will remind us of these changes. But let us avoid using them as a crutch. Let us promise each other that we will become familiar with the Mass responses as soon as possible. Let us be fully engaged participants, not like spectators at an opera who need a libretto to follow the plot. Let us be fully present to the Lord as he is fully present to us.
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Muchos Misales, Una Sola Misa
En los días de mi juventud se celebraba la santa misa en latín. Mi familia llevaba misalitos a la iglesia, usándolos para seguir de cerca el rito. A lo mejor su familia los usaba también. Nosotros los católicos siempre insistimos que la misa es la oración comunal de suma importancia. Así que no habíamos solamente que “asistir” u “oírla” sino formar “en Cristo un solo cuerpo y un solo espíritu.” Los misalitos nos ayudaban en este esfuerzo.
En el proceso aprendimos otra lección que llegó a ser afirmada por el Concilio Vaticano Segundo. Muchos libros han sido escritos con el fin de explicar la misa a los laicos. Yo había visto uno que contenía fotos a colores del monseñor Fulton Sheen en varias etapas de una celebración. Esas fotos me daban la impresión de que el “sacerdote celebrante” era la única persona que importaba. Sin embargo, en la realidad todos somos celebrantes. En las palabras del Canón romano tradicional: “Nosotros, todo tu pueblo santo, te ofrecemos el sacrificio puro, inmaculado y santo.” Los padres conciliares deseaban que todos presentes “participen con plena conciencia de lo que están haciendo, comprometidos activamente en el rito y enriquecidos del mismo.”
Los que no entendíamos latín teníamos que depender de la traducción en nuestro misalito. Y así fue que pasamos los ojos entre las palabras impresas y las acciones litúrgicas frente a nosotros. No fue ésa una solución ideal, pero no disponíamos de mejor remedio en el momento.
Luego de que nuestros obispos dieron su aprobación al uso de idiomas del pueblo (idiomas tanto nativos como adoptados), los misalitos no desaparecieron de uso. Aunque entendíamos las palabras, sentíamos la necesidad de verlas impresas como modo de produndizarnos en ellas. Nuestra parroquia suministra copias de misalitos con este fin. Hace casi cuarenta años que usamos las mismas palabras, y aun así queremos estar seguros de que oramos lo mismo que la iglesia universal va orando. Y de vez en cuando recurrimos al misalito si tenemos dificultad en entender a un lector, un diácono o un sacerdote.
Dentro de un año vamos a experimentar algunos cambios en las palabras de la misa celebrada en inglés. Los cambios significan un acercamiento más fiel a las frases de la misa en latín que forma su base. Cuando llega el Adviento de 2011, los misalitos volverán a indicarnos los cambios. Pero necesitamos dejar de depender de ellos como si nos fueran muletas. Prometamos unos a otros que nos familiaricemos con las nuevas frases en seguida. Seamos partícipes plenamente comprometidos, no como espectadores de una ópera que tienen que leer el libreto para seguir el argumento. Estemos completamente presentes al Señor, como Él nos está presente en su Palabra, y en su Cuerpo y Sangre.
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