¿De izquierda a derecha?

By Liborius Olaf Lumma, post originally appeared September 13, 2017; en español, February 25, 2026

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Los católicos romanos hacen la señal de la cruz en el siguiente orden: la mano derecha se mueve desde arriba (frente) hacia abajo (pecho) y luego desde la izquierda (hombro izquierdo) hacia la derecha (hombro derecho). La mayoría de los cristianos orientales lo hacen en un orden diferente: desde arriba hacia abajo y luego desde la derecha hacia la izquierda.

Existen varias interpretaciones teológicas de esta diferencia. El significado bíblico de “lado izquierdo” es diferente al de “lado derecho”. De manera simplificada, podríamos decir que, en la cosmovisión bíblica, el lado derecho es bueno, noble y celestial; mientras que el izquierdo es malo, bajo y terrenal. (No hace falta decir que este enfoque todavía se puede encontrar en la palabra inglesa “right”, que en español es “derecha”). En este contexto, podemos imaginar fácilmente una gran diferencia simbólica según se mueva de izquierda a derecha (símbolo de ascensión) o de derecha a izquierda (símbolo de encarnación).

Pero también existe un enfoque más histórico. ¿Cómo surgió la diferencia entre la práctica oriental y la occidental?

Hasta donde sé, los obispos (y sacerdotes) del Imperio Romano siempre hacían la señal de la cruz como bendición sobre el pueblo, escribiéndola en el aire. Después de mover sus brazos desde arriba hacia abajo, los movían desde la izquierda hacia la derecha. ¿Por qué? Porque esta es la forma natural de escribir. Las palabras griegas y latinas —dos idiomas que siempre dominaron el Imperio Romano— se escriben de izquierda a derecha.

¿Qué hacían las personas cuando eran bendecidas de esa manera? Hacían lo que les resultaba natural: imitaban la señal. Así que se movían de derecha a izquierda (¡sic!). Compruébalo con un niño pequeño: cuando te pones frente a un niño e intentas mostrarle la señal de la cruz, este imitará tus movimientos. Si te mueves de izquierda a derecha, el niño se moverá de derecha a izquierda. Conozco a una señora que enseñó a sus nietos la señal de la cruz sentada a su lado, no frente a ellos.

En este contexto, el movimiento de izquierda a derecha solo lo realizan quienes escriben la señal en el aire como una bendición para los demás. En todos los demás casos, el movimiento va de derecha a izquierda, incluso en la oración privada: No me bendigo a mí mismo, estoy siendo bendecido.

Alrededor de 1190, un diácono romano, que más tarde se convertiría en el Papa Inocencio III, presenció que algunas personas en Roma comenzaron a hacer la señal sobre sus cuerpos en la dirección opuesta: de izquierda a derecha. Desde entonces, pasar del hombro izquierdo al derecho se ha convertido en la forma típica occidental.

Pero, ¿por qué estas personas comenzaron a cambiar de dirección? Empezaron a reflexionar demasiado. “Mira, el obispo mueve su mano de izquierda a derecha, ¡así que deberíamos hacer lo mismo!”. O, siguiendo otra teoría que se refiere al diferente orden de las palabras en la cláusula griega y latina para “Espíritu Santo”: “Mira, cuando los griegos dicen ‘santo’, tocan el hombro derecho, ¡así que deberíamos hacer lo mismo!”. En fin: el efecto espejo natural fue reemplazado por algo de un nivel superior de reflexión.

Hoy en día, el movimiento durante una bendición católica romana siempre está distorsionado. Esto se hace muy evidente cuando un sacerdote se acerca a ti y te bendice individualmente. Mientras él escribe la cruz en el aire, tú cruzas su movimiento con tu propia mano. De ninguna manera se trata de una comunicación gestual natural. En lugar de reflejar intuitivamente la señal que está escrita sobre nosotros, nos acostumbramos a imitar el gesto de la bendición en nuestro propio cuerpo.

Alguien en el siglo XII comenzó a cambiar la dirección del movimiento. Mi plan personal es ser “alguien en el siglo XXI” que comience a invertir ese desarrollo. Siempre hago la señal de la cruz de derecha a izquierda. Cuando un obispo o sacerdote hace la señal de bendición de izquierda a derecha, se siente natural reflejar esa señal moviéndome de derecha a izquierda. Durante este movimiento, mi brazo pasa de una posición apretada (dedos derechos sobre el hombro derecho) a una posición abierta y amplia (dedos derechos sobre el hombro izquierdo); ¡quizás es un buen símbolo de desarrollo espiritual!

¿Alguien se une? (Pero por favor no me preguntes qué debes hacer si eres zurdo.)

Liborius Lumma estudió teología y filosofía en Münster (Alemania), Múnich (Alemania) e Innsbruck (Austria). Fue profesor adjunto de Estudios Litúrgicos y Teología Sacramental en la Universidad de Innsbruck de 2006 a 2024, y en 2024 se convirtió en profesor titular. Sus principales áreas de investigación son el Canto Gregoriano, la Liturgia de las Horas y la Teología Ecuménica. Es miembro de la Comisión Ecuménica de la Conferencia Episcopal Austriaca y miembro de la junta directiva de la sección alemana de la Asociación Internacional para el Estudio del Canto Gregoriano (AISCGre).